Con el ingreso del dinero derivado del tráfico de droga es que inician como cartel a permear las capas de las sociedades y la élite en Colombia.

Ya que Gilberto y su hermano Miguel sabían que para poder lograr el perdón judicial debían iniciar con políticos locales para más adelante patrocinar las campañas políticos. Gracias a esta movida estratégica logran llegar a manejar casi el 50% del congreso.

De sus inicios hablamos en el primer post de como se fue conformando este gran cartel de drogas colombiano. Donde notamos que Gilberto Rodríguez tenía muy bien definidas sus metas para escalar dentro de la sociedad vallecaucana. Iniciando como mensajero hasta llegar a tener un emporio de grandes empresas como las Droguerías la Rebaja y otra lista de bienes alrededor de Cali y otras ciudades.

Fue gracias a la habilidad de Gilberto que se fortalecieron importantes alianzas con organizaciones criminales europeas como la Camorra en Italia. Con la que logró establecer un considerable sistema de transporte y distribución en el continente europeo. O las alianzas estratégicas con los carteles mexicanos que servían como puente en la distribución de droga de México hacia los Estados Unidos.

Este gran capo es capturado en Cali para el año 1995, donde es sentenciado a 15 años de cárcel que luego pasarían a 7 años por sus confesiones y buena conducta.

Fue así como en noviembre del 2002, el juez Pedro José Suárez le concedió la libertad por la figura del habeas corpus, por lo cual Rodríguez Orejuela abandonó la cárcel de Combita, en Boyacá. Pero esta dicha no le duraría mucho pues después de 4 meses es recapturado por el envío de 150 kilos de cocaína a Estados Unidos. Un país que lo pide en extradición en en diciembre de 2004 y en el que permaneció hasta su fallecimiento (31 mayo 2022) en la prisión federal de Butner, en Carolina del Norte.

Pues dejaron así la banda de los Chemas para crear una organización más sólida vinculada al narcotráfico.

Se caracterizo por ser una persona muy seria en su trabajo, lo que le permitió desarrollar una estupenda habilidad como comerciante. Fue conocido como el (Señor) y estuvo encargado de las operaciones del día a día del cartel. Como el manejo relacionado a las finanzas, la seguridad, el empaque de la droga y los sobornos a la policía entre otras. Así como la de dirigir el transporte de grandes cantidades de base de coca provenientes de Bolivia y Perú hacia los distintos laboratorios ubicados en los departamentos del Valle, el Putumayo, Cauca, Tolima y los Llanos Orientales.

También fue el responsable de coordinar los envíos de cocaína a Estados Unidos camuflados principalmente en postes de cemento y alimentos con destino a zonas rurales de Texas y Florida.
Pero por lo que más se destaco fue por el don de gente que tenía, que le permitió penetrar fácilmente los diferentes sectores sociales del país, tanto los políticos como los deportivos y económicos. 

Miguel Rodríguez Orejuela el segundo al mando dentro del Cartel de Cali fue capturado el 6 de agosto de 1995. Allí estuvo encerrado hasta que pago una condena de siete años de prisión por narcotráfico en Colombia. Hasta que fue autorizada su extradición a los Estados Unidos donde se procedió con el juicio por la exportación de droga a ese país. 

 
Se comenta que este capo trajo a la mesa de la junta directiva la idea de re-direccionar sus esfuerzos a otras actividades tal vez mas riesgosas, pero mucho más rentables como el narcotráfico. 

Su operación inicial consistió en importar la pasta de la hoja de coca desde Perú y Bolivia, para ser procesada en laboratorios especializados en territorio colombiano, para luego ser enviados a los mercados de Estados Unidos y Europa.

Con sus habilidades llego a escalar rápidamente dentro de la organización siendo este quien diseñaría la red mundial de distribución en Estados Unidos. Siendo sin duda el mayor distribuidor de cocaína en el área de Nueva York, y en el submundo latino de dicha ciudad donde fue conocido como «El Gordo». Siendo casi una leyenda en aquel territorio y en donde aparecía en alguna que otra venta para intercambiar un apretón de manos con los clientes.

Fue Chepe Santacruz quien presento a Pacho Herrera a los hermanos Rodríguez Orejuela para así llegar a conformar el Cartel de Cali.

Este gran capo fue detenido el 4 de julio de 1995 en un restaurante al norte de Bogotá. Pero no duraría mucho tiempo en prisión pues ya andaba diseñando su fuga con los hermanos Vélez, quienes eran sus principales testaferros.

Para el plan de escape Chepe Santacruz debía ser trasladado de su celda a un cubículo con un vidrio para ser interrogado supuestamente por un fiscal sin rostro. Quien organizaría todo allí adentro para la eventual salida. Pues la sesión aun no había terminado y Chepe debería regresar al cubículo a finalizar su interrogatorio. Es en ese momento que aprovecha para correr el vidrio y salir de la prisión en auto similar al usado por el fiscal.

En aquellas instancias Chepe Santacruz andaba mirando nuevos horizontes que le favorecieran. Ya que sabia que su organización se había desmantelado y lo único que pensaba en ese momento era levantarse. Para ello recurre al delegado del estandarte, Raúl Reyes, miembro del secretariado de las FARC. Donde les promete entregarles a Carlos Castaño a cambio de que la guerrilla le ofreciera protección y lo agregará en las negociaciones de paz.

Carlos Castaño se entera de la traición de su viejo amigo, esto gracias a sus contactos de inteligencia en el DAS. Fue de esta forma que una llamada telefónica de Carlos Castaño lo cambiaria todo el 6 de marzo de 1996. Cuando este sería quien daría las coordenadas de su ubicación al General José Serrano.

Allí en un enfrentamiento con la policía a un kilometro del Hotel Internacional continental de Medellín, en el sector de Las Palmas, es dado de baja el tercer capo de la mafia colombiana, José Santa Cruz Londoño.

Allí con estudios previos en mantenimiento técnico logra ubicarse en una empresa que se encargaba de la elaboración de piezas para aviones de guerra. En donde se desempeñó como mecánico industrial y devengo un salario que le permitía subsistir de una manera digna. Algo que no aceptaría fácilmente ya que sus metas siempre iban más allá. Quería ser alguien importante y para ello sabía que necesita conseguir mucho más dinero.

Fue cuando aprovecho el furor y la droga de moda de los años 70's en Estados Unidos. Estamos hablando de la cocaína (nieve o polvo blanco) que era muy consumida por los jóvenes en aquella generación que disfrutaban del rock en su máxima expresión.

Es entonces como Hélmer Francisco Herrera consiguió un trabajo como dealer de una cadena de distribución de aquella droga. Por algunos años logro reunir algo de dinero y entender un poco el trasfondo del negocio y la distribución de droga en aquel país norteamericano.

Hasta que fuese detenido en el año 1978 en la ciudad de Nueva York, donde tuvo que cumplir un año de cárcel. Pues para aquella época las autoridades no consideraban este tipo de droga tan adictiva como la heroína. Una droga que el Estado Norteamericano estaba combatiendo incansablemente.
Es en aquella prisión donde establece una amistad con un bandido llamado Alejo Piña quien también era colombiano. Y sería también allí donde consolidaría sus ideas, pues en un entorno rodeado de mucha delincuencia, la imaginación simplemente fluía.

Con todo ese conocimiento y su experiencia sale con nuevas ideas de prisión, en donde tenía como objetivo pasar a ser un nuevo barón de la droga. Para ello sabía que debía establecer la logística de distribución de droga necesaria en Nueva York.

La tarea no sería sencilla y comenzaría primero a trabajar para el Papa Negro de la Cocaína (don Benjamín Herrera), quien ya tenía organizada una red de distribución de la base de coca en Cali para exportarla a Estados Unidos donde sería refinada.

Con el tiempo Pacho Herrera se da cuenta que aquel negocio del narcotráfico es muy lucrativo y le permite además consolidar buenos contactos. Uno de ellos sería Chepe Santacruz que había sido enviado a la ciudad de Nueva York a establecer una red de distribución. Allí se conocieron y con el tiempo harían su primer envió de cocaína en donde ganaría 350 mil dólares, nada mal para iniciar. 
Este negocio y tiempo de amistad le valió ganarse la confianza de Chepe Santacruz, que más adelante lo presentaría con sus dos socios de Cali, los hermanos Rodríguez Orejuela.

Sería en el año de 1983 en que Pacho Herrera a través de su socio Chepe Santacruz conocería a los hermanos Gilberto Rodríguez Orejuela y Miguel Rodríguez Orejuela. Y pasado un tiempo concuerdan reestructurar con su nuevo socios las operaciones llevadas en Nueva York a través de Chepe Santacruz.

El joven Pacho Herrera establece entonces el primer centro de distribución de droga formal en Nueva York. Creando una red de cadenas de suministro o células con las ya establecidas por Chepe Santacruz. El truco consistía era en camuflar la red de operaciones y hacer que las células parecieran funcionar de forma independiente. Lo que implicaba que el foco no se centrará en el hormiguero sino en las hormigas. Esto permitía que el sistema no se viera afectado por la perdida de una hormiga.

Todas esas celdas conformadas estaban conectadas a través de una persona llamada cellano quien sería el encargado de informar a los lideres del Cartel en Cali toda la operación. Pero esto no paro allí y Pacho Herrera, con su habilidad en el mundo del hampa, sabía que para que esta red de distribución funcionará habría que dar con un mecanismo sencillo para hacer llegar el dinero a Colombia. 
Es así que en un viaje de Estados Unidos hacia Colombia se las ingenia para camuflar el dinero en electrodomésticos, sin llegar a causar el mínimo de sospecha por las autoridades competentes. Así le surge la idea de montar ese negocio alterno de la traída de dólares.

Para tiempo después diseñar una rentable operación de lavado de dinero, según la DEA. La cual puso a disposición para los principales narcotraficantes bien fueran de Cali, Medellín, Bogotá o la Costa. Es así como en algún momento llego a trabajar para Pablo Escobar en el traslado de dólares derivados del narcotráfico. 

Esta habilidad para escalar rápidamente en el negocio, le llevo a tener celos de algunos capos de otros carteles como por ejemplo Pablo Escobar. Fue tanto su repudio hacia aquel personaje, que se comenta que Pablo Escobar no desaprovechaba oportunidad alguna para achacarle cargamentos de droga, que colocaba a su nombre y dirección para que lo agarrarán. Algo que nunca pasaría ya que era como Fantomás: tenía mil rostros y nadie conocía ninguno.

Pero todo cambiaría más adelante cuando su nombre se da a conocer en el año 1994, cuando el Cartel de Cali empezaba a ganar presencia dentro de la opinión pública y este se convertía en la nueva cabeza que le salía a la hidra del Narcotráfico Colombiano.

Después vendrían las confrontaciones entre ambos capos (Pablo Escobar y Pacho Herrera) que dio pie a uno de las guerras más directas del narcotráfico colombiano. La guerra entre el cartel de Medellín y el Cartel de Cali.

Esto llevo a que Pacho Herrera fuera el principal patrocinador de los PEPES, inyectando demasiado dinero para dar con la ubicación de su peor enemigo en ese momento.

Toda esta trayectoria y experiencia le llevo a Pacho Herrera a convertirse en uno de los narcotraficantes más adinerados del mundo y el más importante lavador de dinero de los cárteles de droga colombianos.

Se entrega a la justicia el 1 de septiembre de 1996 y es trasladado a la cárcel de máxima seguridad de Palmira. Luego de 2 años en prisión es asesinado en un pabellón de máxima seguridad, mientras jugaba futbol.