Bogotá: aprendizajes en la capital y primeros contactos con el hampa

Antes de convertirse en leyenda criminal, Rodríguez Gacha fue un joven más en las calles de Bogotá. Abandonó sus estudios en tercero de bachillerato, como tantos otros que buscaban el sustento diario en la capital. Allí laboró como mesero en un restaurante, ayudante de autobuses e incluso como comerciante en el sector de San Victorino, un hervidero de comercio informal y contrabando que le permitió entender las cadenas de distribución ilegal y el valor del mercado negro.

También en su doble faceta, se dedicó a desbalijar carros para vender sus autopartes a fichas claves dentro del negocio. Simultáneamente, se puso a contrabandear con esmeraldas procedentes del occidente de Boyacá de bajo precio, aprendiendo a mover mercancía valiosa sin levantar sospechas. Un oficio que exigía contactos, silencio y una red de complicidades que Gacha supo tejer con paciencia.

El centro de Bogotá fue testigo de su transformación. Allí observaba a los comerciantes de esmeraldas con sus vidas de ostentación: buenos automóviles, mujeres hermosas y un respeto que compraban con dinero y poder. Ese espectáculo encendió en él la certeza de que el camino de la ilegalidad no solo era rentable, sino el único que le permitiría escalar posiciones.

🎯 El giro del destino: reclutamiento para la guerra verde

Su destino cambió en un bar de la capital, donde se reunió y comenzó a trabajar con contrabandistas de esmeraldas. Es así que uno de esos contactos le informó que, en cierta ubicación de Bogotá, estaban reclutando hombres de carácter fuerte capaces de enfrentar a los gatilleros del Ganso Ariza, uno de los actores más violentos en la disputa por el control de las minas boyacenses.

Humberto “El Ganso” Ariza, un bandolero curtido en la violencia de los años 50, representaba una amenaza constante para los patrones esmeralderos. Molina necesitaba hombres que no dudaran ante el fuego cruzado, y Gacha demostró poseer esa frialdad quirúrgica que lo caracterizaría.

🔥 Bajo el mando de Gilberto Molina: el aprendiz de asesino

Es entonces que, para junio de 1970, Gacha llega a la zona esmeraldera de Muzo para formar parte del esquema de seguridad del zar de esmeraldas en ese momento, el gran Gilberto Molina. Allí, Rodríguez Gacha se destacó muy bien en el desenvolvimiento de la guerra y en las labores de búsqueda de piedras. Molina necesitaba desesperadamente soldados despiadados, y Gacha se convirtió en su brazo ejecutor.

La familia Molina tenía profundas raíces en la región. Gilberto, nacido en La Palma, Cundinamarca, el 27 de febrero de 1937, pasó su juventud en la zona minera, donde trabajó como carnicero antes de involucrarse en el negocio de las gemas. Su familia pertenecía a una milicia llamada “La Pesada”, del bandolero conservador Efraín González, encargada de mantener las minas a salvo. Con el tiempo, Molina se convirtió en una figura de poder, revitalizando el pueblo de Quípama con la construcción de un aeropuerto, escuelas y un mercado.

Antes de cumplir los 25 años de edad, Gacha había ganado una notoriedad temible como el asesino a sueldo de Molina. Esto le sirvió para saltar filas dentro de la organización, pues en ese momento Molina necesitaba hombres implacables para la guerra verde—la serie de guerras civiles entre guerrillas de izquierda y paramilitares de derecha por el control de las minas de esmeraldas, en un momento de furor por el oro verde, como era llamado el preciado mineral.

Es así como Gacha termina por convertirse en el muchacho predilecto de Gilberto Molina.

💎 El hallazgo que cambió su vida: la veta y los 4 millones de pesos

En esa época, es enviado junto con otro guaquero, Julio Rincón, a buscar gemas en una mina. Es ahí cuando se halla una de las vetas más importantes descubiertas en la historia de las minas de Boyacá. De este hallazgo, la familia Molina recibe la mayor parte, y a Gacha le corresponde una suma importante de 4 millones de pesos. Un dinero que le cayó como anillo al dedo, pues justo en ese momento recibía la noticia del nacimiento de su hijo Freddy, el 19 de octubre de 1972.

Con este capital, Gacha invirtió en fincas y caballos, sentando las bases de un patrimonio que luego expandiría con el narcotráfico. Sin embargo, no era el momento para celebrar.

🚨 La pausa estratégica: el alto en el camino

En ese momento, Gacha hizo un alto y decidió que no era el momento para regresar nuevamente a Boyacá. Pues sabía que la guerra por el control de esmeraldas entre Molina y los Vargas aún seguía latente y cada vez más sanguinaria. Su instinto de supervivencia, forjado en las calles de Bogotá y en los túneles de Muzo, le dictó que la prudencia era la única aliada confiable.

Este alto estratégico revela una faceta poco mencionada de Rodríguez Gacha: su capacidad para leer el tablero y retirarse cuando las fichas no estaban a su favor. No era un impulsivo; era un calculador frío que sabía esperar el momento preciso para golpear.

⏳ El intervalo: ¿qué hizo Gacha entre 1972 y 1976?

Durante estos años de pausa, Gacha no permaneció inactivo. Las fuentes documentales señalan que:

• Consolidó su capital: Los 4 millones de pesos no fueron derrochados en lujos inmediatos. Gacha los invirtió en activos tangibles—fincas, ganado y propiedades—que le proporcionarían una base económica sólida.
• Amplió su red de contactos: Manteniéndose alejado del frente de guerra, Gacha cultivó relaciones en el mundo del contrabando y el comercio ilegal, tejiendo una red que luego le sería útil en el narcotráfico.
• Estudió el negocio de la cocaína: Observó desde las sombras cómo el negocio de la cocaína comenzaba a tomar fuerza en Colombia. Para 1976, cuando dio el salto definitivo, ya tenía un conocimiento profundo del mercado y sus actores.

Decide entonces iniciar como raspachín en el narcomundo entre cultivos de siembra de coca en Villagómez, Paime, Yacopí y La Palma, en la provincia del Río Negro. Todo ello con la finalidad de aprender más sobre el negocio de la cocaína. Es así que se empieza a conocer con el seudónimo de coquero pobre.

Allí, en aquellos cultivos, es donde se entera por fuentes confiables que Perú y Bolivia eran los puntos de acopio más importantes en el cultivo y fabricación de aquella pasta de coca. La hoja de coca peruana y boliviana era reconocida por su mayor concentración de alcaloides, lo que la hacía más rentable para el procesamiento.

✈️ La expedición a Perú y la siembra en el Meta

Se propone entonces viajar a Perú para el año 1973 y contrata, dentro de esas plantaciones, unos peruanos que sabían muy bien sobre los procesos de cultivo y elaboración. Los lleva entonces al departamento del Meta, al municipio de Mapiripán, donde había comprado extensas tierras para que cultivaran allí la coca dulce, emulada de sus países vecinos.

Es así como amplía sus cultivos y sus nuevos laboratorios para la fabricación de la pasta. Con una novedosa tecnología para su época, como los hornos microondas para agilizar los tiempos de producción. Este tipo de innovación tecnológica diferenciaba a Gacha de otros productores, permitiéndole procesar mayores volúmenes en menor tiempo.

🤝 La alianza con Matta Ballesteros y Verónica Rivera

Tiempo después decide mirar nuevos horizontes y alianzas estratégicas que le ayudaran a escalar dentro del negocio del narcotráfico. Es así que se conoce con Juan Ramón Matta Ballesteros, un químico hondureño y narcotraficante que se venía relacionando muy bien con la cúpula del narcotráfico. Matta, quien había sido arrestado por la DEA en 1973 con 24 kilogramos de cocaína en el Aeropuerto Internacional de Dulles, ya había escapado de prisión y se había convertido en un enlace clave entre los carteles colombianos y mexicanos. Pues se entera que un tal Rodríguez Gacha estaba interesado en expandir sus operaciones en el campo de la cocaína.

Establecen una buena amistad y, tiempo después, Gacha se muda a Bogotá. Allí se contacta nuevamente con Matta Ballesteros, quien le presenta a una ficha clave para sus operaciones: hablamos de Verónica Rivera de Vargas, una narcotraficante pionera a quien se conocía como la “reina de la cocaína”. Ella le daría algunos tips secretos del negocio, despejándole algunas dudas para la expansión de sus operaciones.

🏔️ El inicio de la expansión al Magdalena Medio y el primer encuentro con Pablo Escobar

Gonzalo Rodríguez Gacha decide expandir su imperio personal hacia la región del Magdalena Medio, geográficamente comprendida entre los departamentos de Santander y Antioquia. Es precisamente en esta zona de bonanza cocalera y de confluencia de contrabandistas donde oye hablar por primera vez de Pablo Escobar, un joven ambicioso, contrabandista y atracador de la zona que ya demostraba una gran seguridad al hablar del incipiente negocio de la cocaína.

En esa época, algunos jóvenes estaban igualmente incursionando en el negocio de la cocaína, entre ellos el clan de los Ochoa y Pablo Escobar, quien ya le vendía la pasta de coca a ellos inicialmente. Cada grupo de Medellín traficaba por su lado, pues la torta del pastel era grande y en ese momento eran pocos los que estaban dentro.

¿Cómo se conocieron y por medio de quién?

Según los registros históricos y testimonios de la época—como los documentados por Alonso Salazar en La parábola de Pablo y los relatos del propio círculo de excolaboradores de Gacha—, el primer acercamiento y la posterior reunión formal no ocurrieron de manera aislada, sino impulsados por las dinámicas del comercio ilícito regional del Magdalena Medio y los primeros nexos comerciales con el clan de los Ochoa.

Aunque inicialmente cada grupo operaba de forma independiente—dado que la “torta del pastel” era grande y los traficantes eran pocos—, la necesidad de asegurar rutas y consolidar la expansión territorial hizo que Gacha cruzara caminos con Escobar. Quienes facilitaron el ambiente de confluencia inicial fueron los propios intermediarios del narcotráfico antioqueño y contrabandistas de la región central que ya colaboraban con los hermanos Ochoa (Jorge Luis, Juan David y Fabio), los cuales le compraban inicialmente la pasta de coca a Escobar. El puente de comunicación directo entre Gacha y Escobar se dio de forma natural en los campamentos y puertos ilegales del Magdalena Medio, donde ambos entendieron que sus ambiciones superaban el simple contrabando tradicional.

Es importante precisar que Gacha no ingresó al Cartel de Medellín como un simple sicario o jefe militar. Cuando conoció a Escobar ya era un narcotraficante consolidado, con capital propio, rutas de tráfico, contactos internacionales y una poderosa influencia en el Magdalena Medio gracias a sus negocios con las esmeraldas y el contrabando. Su incorporación respondió a una lógica empresarial: Escobar y los Ochoa necesitaban un socio que aportara nuevas rutas, infraestructura, hombres armados y capacidad económica; Gacha, por su parte, necesitaba una organización con mayor capacidad de exportación y distribución internacional. La alianza beneficiaba a ambas partes.

En esa época, la conexión se afianzó porque Gacha aportaba una visión pragmática y una recia experiencia rural y de seguridad, mientras que Escobar manejaba redes de contactos dinámicas en Medellín y la Costa Caribe.

⚖️ El contexto de crisis: extradición, secuestro y unidad

Tiempo después surgen inconvenientes en el negocio. Por un lado, llega una noticia no tan agradable para los traficantes de droga: se firma el primer tratado de extradición, y por el otro lado, algunas rutas para los envíos de droga se empezaron a calentar. Sin contar aún una mala noticia para el gremio: sucede el primer secuestro en contra de la cúpula narco de Medellín.

En 1981, la guerrilla del M-19 secuestró a Martha Nieves Ochoa, hermana de los narcotraficantes Ochoa. Este hecho desencadenó una reacción inmediata del naciente cartel, que entendió que la unidad era necesaria para enfrentar amenazas comunes.

🔥 La cumbre de los capos y el nacimiento del Cartel de Medellín

Los nuevos socios de Gacha—Matta Ballesteros y Verónica Rivera de Vargas—organizan una reunión clave con Pablo Escobar, Carlos Lehder y el clan de los Ochoa para solventar las amenazas comunes de la extradición y el rescate de Martha Ochoa. Es en aquella reunión donde tocan temas afines a la extradición, el secuestro de Martha Ochoa y las formas de operar dentro del área del narcotráfico. Es en esa histórica cumbre donde Pablo Escobar, por primera vez, se proclama formalmente como el líder supremo de aquellas organizaciones independientes que operaban en Medellín.

¿Cuál fue la primera función delegada a Gacha?

Tras consolidarse la alianza y conociendo de primera mano la probada experiencia militar, la frialdad operativa y la capacidad de intimidación de Gacha, Pablo Escobar le propone ser su lugarteniente de mayor confianza y el líder absoluto del recién creado brazo armado del cartel: el movimiento MAS (“Muerte a Secuestradores”), concebido inicialmente para cazar implacablemente a los guerrilleros del M-19 responsables del secuestro de Martha Nieves Ochoa.

Su primera función dentro del cartel no fue—como a veces se ha simplificado—la de convertirse inmediatamente en el jefe militar. Primero fue incorporado como un socio estratégico por el valor económico y operativo que representaba para la organización. Su primera tarea fue fortalecer la expansión territorial y logística del cartel, asegurando corredores, pistas clandestinas, fincas, laboratorios y sistemas de seguridad para los cargamentos. Solo posteriormente, especialmente tras el secuestro de Martha Nieves Ochoa y la creación del MAS en 1981, adquirió un papel predominante en el desarrollo del aparato armado del cartel.

Sería entonces Gacha el encargado de barrerle la espalda a la cúpula narco, de realizar los trabajos de contrainteligencia más peligrosos, coordinar escuadrones de sicarios y paramilitares en el Magdalena Medio, y demostrar con mano de hierro que cualquier afrenta contra los capos tendría una respuesta sanguinaria y fulminante. Esto lo elevó de inmediato a la categoría de cofundador y estratega militar indiscutible de la organización.

Su influencia dentro del Cartel de Medellín creció progresivamente hasta convertirlo en uno de sus cuatro principales dirigentes junto con Pablo Escobar, los hermanos Ochoa y Carlos Lehder.

🇲🇽 El pacto de Altata: la conexión con el Cártel de Guadalajara

Para aquel tiempo, a Gacha se le ocurre una gran idea: la de abrir nuevas rutas hacia Haití, Los Ángeles (California) y Houston (Texas). Pero para ello necesitaba de sus primeros socios—Matta Ballesteros y Verónica—quienes serían el eslabón clave para llevar a cabo esa operación. Y para finales de los años 70, El Mexicano se entrevista con Verónica Rivera de Vargas y Matta Ballesteros. En aquella reunión les pide que le presenten con el jefe de jefes, Miguel Ángel Félix Gallardo, a cambio de un porcentaje por los envíos de cocaína que lograra negociar con él.

Sus socios entonces organizan aquel encuentro allá en México, en la casa del jefe del Cártel de Guadalajara en Altata, Sinaloa. Gacha llega dispuesto a convencer a Félix Gallardo, y por el otro lado, el jefe de jefes lo recibe con mariachis y un protocolo mexicano digno para alguien que le apasionaba dicha cultura.

Gacha le abre entonces los ojos a Félix Gallardo, mostrándole que el negocio de la cocaína era más jugoso, pues por un menor volumen de mercancía podría adquirir una ganancia exponencial. Ya que en aquel tiempo el cartel de Guadalajara solo se limitaba al trasiego de marihuana y heroína a Estados Unidos.

Después de eso llegaron a varios acuerdos, entre ellos el de establecer una ruta alterna al Caribe, pues analizaron que las condiciones geográficas de Honduras y la vulnerabilidad institucional serían clave para hacer de este país el puente para introducir a Estados Unidos la cocaína producida en Colombia.

Por el otro lado, Félix Gallardo, quien poseía los contactos con la DFS (Dirección Federal de Seguridad), los círculos políticos, financieros y de seguridad mexicanos, les garantizaba las inversiones y el lavado de dinero de la organización en ese país. Se dice que el 25% de la operación era la comisión que recibía el jefe de jefes por su papel como facilitador.

🛫 El regreso a Medellín y la consolidación del Cartel

Ya con el trato cerrado con el cartel de México y con una propuesta sólida, Gacha entiende que es hora de instalarse en Medellín. Se reúne de nuevo con el grupo de paisas con los que había tenido ya una reunión previa y allí les plantea su nueva propuesta para el nuevo corredor estratégico para la droga. Es así que empieza a formar parte como socio principal en la organización de Medellín que, desde entonces, se empezó a conocer como el Cartel.

Luego, según testimonios de ex lugartenientes de Rodríguez Gacha recopilados por la PNC, se supo que El Mexicano viajó varias veces a México en los ochenta para reunirse con Félix Gallardo, su principal socio en ese país, a quien le suministraba cocaína a cambio de una comisión de hasta el 50% del precio de la droga en el mercado.

✈️ El puente aéreo y la llegada de Barry Seal

Con aquel cabezazo, Rodríguez Gacha comenzó a amasar una gran fortuna y extender sus tierras. Comenzó a destacarse como un gran terrateniente, popularidad que le sirvió para que, en el año 1981, sus socios del cartel le pidieran montar un puente aéreo entre sus tierras en los llanos hacia Estados Unidos. Reclutando para aquella operación a un piloto clave llamado Barry Seal, el contrabandista de droga más grande en la historia americana, quien fuese un agente de la CIA.

Barry Seal, cuyo verdadero nombre era Adler Berriman Seal, había sido piloto de la TWA y se había convertido en uno de los más importantes transportistas de cocaína del Cartel de Medellín. En su punto máximo, llegó a ganar hasta $500,000 por vuelo transportando cargamentos de cocaína desde Colombia a Estados Unidos.

Fue así como Gacha y su nuevo apoderado comienzan el nuevo apogeo internacional de tráfico de droga hacia los Estados Unidos con la gran conexión que el piloto Barry Seal manejaba en aquel país, exactamente a través de un aeropuerto en Mena, Arkansas. Que, de acuerdo con periodistas e investigadores, dicha operación realizada en aquel punto estaba siendo protegida desde los más altos niveles del Consejo Nacional de Seguridad.

🏡 El imperio terrateniente y la cultura mexicana

Tras aquel éxito en sus nuevas rutas, Gacha empieza a comprar una serie de granjas en su ciudad natal, exactamente en la localidad de Pacho, colocándole nombres inspirados en la cultura mexicana como: Cuernavaca, Chihuahua, Sonora y Mazatlán. También le suma a sus propiedades el complejo de Tranquilandia, uno de los laboratorios selváticos más grandes y conocidos del cartel de Medellín, ubicado en la región de los Llanos del Yarí, en los departamentos de Caquetá y Meta.

Pronto su nombre y la sociedad que mantuvo con el cartel de Medellín empieza a murmurarse dentro de los grandes círculos del poder. Entre ellos, con su antiguo socio esmeraldero Gilberto Molina, quien en un tiempo fue su patrón, y Víctor Carranza, un viejo conocido. La ambición territorial de Gacha lo llevaría años después a enfrentarse a ellos, desatando una guerra que culminaría con el asesinato de Molina y la consolidación de Gacha como el dueño absoluto del negocio esmeraldero en Boyacá.

Sería este el punto de quiebre y de venganza para debilitar a la guerrilla y ponerla en jaque contra el Estado. Lo único que debería hacer Gacha era reunir de nuevo aquellos miembros del MAS, un grupo paramilitar que ayudó a organizar años atrás como consecuencia del secuestro de Martha Nieves Ochoa.

⚔️ El renacer del MAS y la guerra contrainsurgente

El 12 de noviembre de 1981, la guerrilla del M-19 había secuestrado a Martha Nieves Ochoa, hermana de los narcotraficantes Ochoa. El 1 de diciembre de 1981, los hermanos Ochoa convocaron a un encuentro de urgencia en el Hotel Intercontinental de Medellín, al que asistieron 223 personas, la mayoría jefes de la mafia, entre ellos Pablo Escobar, Carlos Lehder y Gonzalo Rodríguez Gacha. Allí nació el MAS (Muerte a Secuestradores), un ejército privado de 2.230 hombres y un fondo de 446 millones de pesos para “recompensas, ejecuciones y equipo”.

Las motivaciones de Rodríguez Gacha para participar en este proyecto de contención guerrillera, principalmente contra las FARC, no eran ideológicas sino de enfrentamientos personales. Sin embargo, su odio anticomunista lo convertiría en el principal financiador del grupo.

🎯 La limpieza social y la expansión territorial

Luego de ello, buscó nuevos integrantes que se sumaran a su lucha para con ello fortalecer su aparato militar. Un nuevo arsenal que se iría con toda tras el movimiento político de las FARC, ya que los cabecillas de la guerrilla estaban muy protegidos y escondidos en la selva para darles de baja. Decide entonces, con este nuevo grupo paramilitar, hacer limpieza social, quitarle el poder a la guerrilla de zonas que tenían bajo su control, para con ello tener suficiente tierra para sus cultivos ilícitos y nuevos corredores estratégicos para la comercialización de la pasta.

El paso a seguir era consolidar este grupo militar con un buen adiestramiento en cuanto a tácticas, estrategias de guerra y uso de armas. Para ello decide contratar, entre 1987 y 1988, unos mercenarios extranjeros, entre ellos un grupo de cinco israelitas que encabezaba el Teniente Coronel retirado Yair Klein.

🔗 La alianza con el paramilitarismo

Todo esto le funciona a Gacha, pues arma un grupo militar de derecha bien estructurado y fuerte. Se alía con cabecillas paramilitares como Henry Pérez, Ramón Isaza y los hermanos Fidel, Vicente y Carlos Castaño.

Así fue que Rodríguez Gacha se convirtió en el comandante supremo del narco paramilitar de Colombia. Y sería conocido dentro del cartel de Medellín como el ministro de guerra, pues sería a este a quien le encomendarían las misiones de combate más difíciles. Contó con su propia fuerza paramilitar, entre guardaespaldas y sicarios, con cerca de 2.000 miembros.

En 1985, junto a Pablo Escobar y Jorge Luis Ochoa, comenzaron a canalizar grandes cantidades de dinero a la organización para pagar armamento, equipamiento y entrenamiento. Modernos fusiles de combate como el Galil, HK G3, FN FAL y AKM fueron adquiridos de los militares y a través de ventas privadas financiadas por el narcotráfico. La organización tenía computadoras y gestionaba un centro de comunicaciones coordinado con la oficina de telecomunicaciones del Estado. Disponían de treinta pilotos y una variedad de helicópteros y aviones.

🩸 La masacre de la Unión Patriótica y el asesinato de Jaime Pardo Leal

Tiempo después logra consolidar su venganza en contra de la Unión Patriótica, en donde fueron asesinados cerca de 800 miembros del movimiento, sin perdonar ni siquiera a los campesinos simpatizantes de la guerrilla.

Asesinando a su líder principal, Jaime Pardo Leal, presidente del partido, el día 11 de octubre de 1987, cuando regresaba con su familia de su finca en La Mesa, Cundinamarca. Para 1983, los escuadrones de la muerte del MAS ya habían registrado 240 asesinatos políticos, en su mayoría de líderes comunitarios, funcionarios electos y agricultores.

En contraprestación, Gacha aprovecharía su permiso para ingresar a aquellos terrenos e infestarlos de hoja de coca y laboratorios para el procesamiento de la pasta base. Para Baquero, Gacha no fue un caso aislado: los grandes capos de la época no solo traficaban cocaína, sino que eran, además, reputados esmeralderos. La explotación de esmeraldas—que se daba en un entorno de semilegalidad—permitía la sobrefacturación del producto y el lavado de dinero, convirtiendo la zona en un paraíso para el crimen organizado.

Todo hasta el momento jugaba a favor de El Mexicano, pues aquella guerra verde seguía consumiendo fondos, tanto en entrenamiento militar para sus nuevos miembros de seguridad, como para la financiación de armamento y demás. Además de paralizar la producción de esmeraldas en aquellas zonas de conflicto.

Fue entonces cuando Molina y su socio Carranza le solicitan un préstamo de 70 millones de dólares a Gacha. El cual les concede sin ningún problema, pues este sabía que en algún momento no le podrían responder. Y aprovechando esta circunstancia, podría solicitarles parte de las acciones de las minas. Algo que claramente los socios esmeralderos no iban a aceptar. Pues sabían que si los relacionaban con este tipo de actividades (narcotráfico), sus concesiones se irían a pique.

⚡ El quiebre definitivo: el cultivo de coca en Paime

Este primer desacuerdo hace que la relación entre ellos se comience a quebrantar. Pero lo que le daría la estocada final a esa amistad sería en el momento en que las autoridades encontraron, en la finca de Paime, cultivos de coca. Allí el esmeraldero (Molina) se defendió diciendo que ellos no tenían nada que ver con ese cultivo, que solo le arrendaron a un testaferro de Gacha. Negando así su participación en aquel jugoso negocio, pues según algunas fuentes se sospechaba que Molina proporcionó helicópteros y hangares para el narco, y su Rancho la Fortuna fue utilizada como centro de distribución de drogas.

Esta declaración hecha por los esmeralderos conllevó a que vincularan a Gacha directamente con aquel cultivo de coca. Lo que ocasionó que Gacha los pusiera en su lista de enemigos y además le llevaría a asociarse con el grupo de Coscuez para darles cacería.

El historiador Petrit Baquero ha señalado que esta guerra, que enfrentó a “El Mexicano” contra Carranza y Molina, fue tan violenta que el propio Carranza, para sobrevivir, comenzó a colaborar con la DEA y a tejer alianzas con el Cartel de Cali para debilitar a Gacha.

🔪 La masacre de Sasaima: el asesinato de Gilberto Molina

Molina, aunque sabe que su amistad con su antiguo socio Gacha está fragmentada, no lo considera un problema, pues nunca llegaría a pensar que este lo asesinaría. Y para mala suerte, el 27 de febrero de 1989, en uno de sus cumpleaños en su finca de Sasaima, descuida su seguridad y llegan entonces 12 hombres uniformados a la casa del patrón con la excusa de atrapar a Gacha. Gilberto piensa así que eran de la Fuerza Pública y, con una ráfaga de fuego, acabaron con 11 personas, entre ellas con Gilberto Molina.

Con la muerte de este zar de las esmeraldas, se llega a uno de los episodios finales más sangrientos de la guerra verde. En donde Carranza pasa a ser el principal cabecilla del grupo de esmeralderos y el nuevo objetivo militar de Gacha. Ya que este, para evitarse problemas con el narcotraficante, decide venderle solo una mina de esmeraldas. Algo que Gacha no iba a aceptar, pues envalentonado quería era quedarse con todo.

🗺️ El corredor aéreo: la visión estratégica de Gacha

Esto tenía su trasfondo, ya que la idea del capo siempre fue quedarse con las zonas de Muzo y Quípama, que veía como pieza clave para completar un corredor aéreo de narcóticos. Que estaba integrado por Paime, Pacho, Zipaquirá y Santa Fe de Bogotá. Toda estas zonas bajo su poder le llevarían a controlar a más de 35 mil guaqueros de la zona, un capital humano necesario para la movilización de su mercancía. Además de apoderarse de las minas, que le permitirían lavar el dinero, ya que las concesiones otorgadas a los esmeralderos le daban ese poder de legalizar su plata fácilmente.

Baquero explica en su libro que las esmeraldas, por ser bienes suntuarios, son un vehículo ideal para el lavado de capitales: “Una esmeralda vale lo que cada quien está dispuesto a pagar por ella… entonces es muy fácil lavar capitales con las esmeraldas”.

Por todas estas razones es que se da inicio a otra guerra verde, pero en esta ocasión dirigida hacia el nuevo zar de las esmeraldas, Víctor Carranza. Quien, para resistir aquel ataque frontal, decide seguir entrenando su bloque paramilitar en varias de sus haciendas (la Reforma).

⚔️ Carranza contraataca: el fortalecimiento paramilitar

Es de esta forma que la organización paramilitar de Carranza se divide en varias regiones: Puerto López, Acacias, El Dorado y Bogotá. Cada región tenía un grupo de unos 15 sicarios, y algunas zonas estaban mejor organizadas que otras.

Este esquema de seguridad le daría el poder a Carranza para poder defenderse de su enemigo. Y así contraatacar más sigilosamente, pues comenzó a colaborar con la DEA para que lo capturaran más fácil. Una de las informaciones vitales otorgadas a la DEA fue la que otorgó uno de los hijos de Molina, quien delató propiedades y caletas de El Mexicano en Pacho, Cundinamarca. Confiscando así 135 millones de dólares a Rodríguez Gacha, no solo en caletas sino en cuentas en el exterior.

💥 El saldo de sangre: 3500 víctimas y la ley del más fuerte

Esta guerra, entre 1986 y 1990, llevó a un infierno de criminalidad que acabó con la vida de aproximadamente 3500 personas. Niños, mujeres y ancianos, así como mineros, fueron asesinados. Sirvió además para reforzar la organización de ejércitos paramilitares en la zona y se afianzó la ley del más fuerte.

Como consecuencia de la guerra en contra del nuevo zar de esmeraldas, Víctor Carranza, Gacha preparó con su gente una bomba que semi-destruyó las instalaciones de Tecminas en Bogotá el 7 de julio de 1989 (la empresa de Carranza, Molina y Beetar).

Tres días después caería asesinado un sobrino de Víctor Carranza. Y más adelante sucedería uno de los episodios más recordados en estas rencilla: 60 hombres llegaron hasta la quebrada de Itoco, en predios de las vetas a cargo de Tecminas, seleccionaron a seis campesinos y los fusilaron uno a uno delante de miles de guaqueros.

Después Gacha volvería a atacar, esta vez con otra bomba que dejaría en las instalaciones de Ganadería Nare, donde tenía por objetivo acabar con Carranza, pero tampoco tuvo el efecto esperado.

La inteligencia de Carranza y el fin de la guerra

Víctor Carranza seguía respondiendo a sus ataques inteligentemente, permanecía otorgando información privilegiada a la DEA y a sus aliados (el Cartel de Cali), para poder debilitar al capo. Y mientras tanto, seguía refugiado en sus minas con sus “muchachos” y el arsenal que estaba dando guerra directa a El Mexicano. Durante ese periodo de casi 7 meses, para seguir sus operaciones comerciales y su guerra con el capo, se sacaban las piedras de la mina, se vendían y, con el dinero, los muchachos de Carranza, identificados como los “Carranceros”, financiaban las vueltas para protegerse del enemigo.

La tercera guerra verde representó la culminación de la ambición de Gonzalo Rodríguez Gacha por controlar no solo el narcotráfico, sino también el lucrativo negocio de las esmeraldas. La guerra, que según Baquero dejó 3.500 muertos, consolidó la alianza entre el narcotráfico y el paramilitarismo. La caída de Gacha en diciembre de 1989 permitió que Carranza sobreviviera y firmara la paz en julio de 1990 que puso fin a la guerra verde. Sin embargo, su legado de violencia y la simbiosis entre el “verde de las esmeraldas y el blanco de la cocaína” dejaron una huella imborrable en la historia de Colombia.

Entre los crímenes más emblemáticos atribuidos a Rodríguez Gacha y su ala militar se encuentran:

• El asesinato del ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla en 1984.
• El magnicidio del candidato presidencial Luis Carlos Galán en 1989.
• El asesinato del director de El Espectador, Guillermo Cano Isaza.
• El asesinato del Procurador General, Carlos Mauro Hoyos.
• El atentado con explosivos al edificio del DAS en diciembre de 1989, que dejó más de 70 muertos.
• La bomba en el vuelo 203 de Avianca el 27 de noviembre de 1989, que estalló en pleno vuelo con 109 pasajeros a bordo.

🎯 El Estado contraataca: Gacha en la mira

Una guerra que a Gacha le sumó más enemigos, como por ejemplo los del Cartel de Cali, que no estuvieron de acuerdo en la forma terrorista en que operaba el grupo de los extraditables. Mientras el Cartel de Medellín optaba por la confrontación directa contra el Estado, sus rivales de Cali preferían la estrategia de la infiltración y el soborno, lo que los colocó en bandos opuestos.

Fue así como Rodríguez Gacha se echó de enemigo al Estado, que ya lo tenía bajo la mira en ese momento. Dos factores clave aceleraron su cacería implacable:

1. La ofensiva contra el narcotráfico de Lara Bonilla

El ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla emprendió acciones contundentes contra el Cartel de Medellín: confiscó avionetas, retiró licencias de vuelo y, en 1984, ordenó desmontar el megacomplejo de producción de cocaína conocido como “Tranquilandia”, destruyendo al menos 13 toneladas de droga. Menos de dos meses después, Gacha y sus socios ordenaron el asesinato de Lara Bonilla.

2. La alianza con el paramilitarismo y el exterminio de la Unión Patriótica

Su guerra contra las FARC—que inicialmente le prestaban servicios de vigilancia a sus cultivos hasta que le robaron y destruyeron sus laboratorios—se extendió al exterminio sistemático de la Unión Patriótica, el partido político de izquierda que surgió de los acuerdos de paz entre el gobierno de Belisario Betancur y las FARC. Bajo la filosofía de “quien no está conmigo, está contra mí”, el capo inició una venganza que cobró la vida de más de 800 miembros del partido, incluyendo a su candidato presidencial Jaime Pardo Leal, asesinado el 11 de octubre de 1987.

Luego sería Pablo Escobar quien le encargaría el envío de 1500 kilos de coca a Canadá. Algo que logró sin contratiempo “El Navegante”, esto gracias al respaldo financiero de sus patrones de Cali. Aquí sería la primera vez que el sicario da buenos resultados, dando el primer chivatazo para dar con el paradero de uno de ellos, pero sin ningún resultado, pues nadie iría a buscarlo.

🌀 La paranoia y la huida

Tiempo después Gacha se vuelve más paranoico de costumbre por la persecución en la que se encontraban. Descubre que su organización está siendo infiltrada por las autoridades, por lo que decide esconderse en los dominios de Pablo Escobar.

Después deja a un lado la protección de Pablo Escobar y, sin seguirle su consejo, se marcha con su hijo Freddy (alias “Pocillo”) y con “El Navegante” a la ciudad de Cartagena, para organizar una nueva ruta de cocaína y enseñarle a su hijo favorito todo el negocio.

Estando allí, “El Navegante” aprovecha para escurrirse sin ser observado y cantarles la ubicación del patrón (Gacha) al Bloque de Búsqueda. El Mexicano se entera de que algo anda mal con “El Navegante” y decide huir rápidamente.

⚔️ Operación Apocalipsis: la cacería final

Se da inicio así a la Operación Apocalipsis en 1989, donde se crea un operativo con 30 personas encargadas de atrapar al vándalo. Entre ellos iba “El Navegante” tripulando el helicóptero para arrojarles el punto de ubicación exacta.

El Mexicano huye con su hijo en una lancha rápida hacia Tolú y se esconde en una bodega de su propiedad. Cuando el Bloque de Búsqueda llega a la bodega, Gacha escapa con su hijo y varios hombres en un camión. En la huida se produce un fuerte tiroteo, donde es dado de baja su hijo Fredy “Pocillo”.

Luego seguiría Gacha, quien muere cuando una bala destroza su cara, razón por la cual tuvo que identificarse a través de sus huellas dactilares.

☠️ La muerte en su ley: ¿suicidio o bala?

Algunos dicen que El Mexicano decidió accionar una granada e inmolarse. Y morir en su ley con el lema de los extraditables: «Preferimos una tumba en Colombia a una cárcel en Estados Unidos».

El propio Jorge Velásquez, “El Navegante”, quien participó en el operativo aéreo, aseguró que “El Mexicano” se suicidó al ver a su hijo muerto: “en ese momento Gacha me lanzó una mirada de rabia, levantó la mano, hizo pistola y se puso algo frente a la cara que explotó, era un artefacto pequeño, más pequeño que una granada, y ahí murió”.

El 15 de diciembre de 1989, con 42 años de edad, terminó la vida de uno de los narcotraficantes más ricos y sanguinarios de la historia de Colombia. Su muerte, apenas 18 días después del atentado al avión de Avianca, marcó el principio del fin para el Cartel de Medellín y el inicio de una cacería implacable que culminaría cuatro años después con la muerte de Pablo Escobar.